Le 10 octobre 2024, Elon Musk, le PDG de Tesla, a présenté le « Cybercab », le robotaxi attendu de longue date de la compagnie, lors d’un événement exclusif au studio Warner Bros. à Los Angeles.
Cette révélation marque un tournant crucial dans la stratégie de Tesla, qui cherche à se positionner comme un leader dans les technologies d’intelligence artificielle et de robotique, alors que son lineup de véhicules électriques traditionnels connaît des difficultés.
L’événement et les Attentes
L’événement, baptisé « We, Robot », a généré de grandes attentes parmi les analystes et les investisseurs, même si certains expriment des doutes quant à la maturité de la technologie autonome de Tesla. Le Cybercab, qui pourrait ne pas avoir de volant ni de pédales, est présenté comme un prototype de taxi autonome capable de transporter des passagers sans intervention humaine.
Historique des Promesses et des Défis
Elon Musk a longtemps promis que les véhicules Tesla seraient capables de fonctionner sans intervention humaine. Cependant, ces promesses n’ont pas encore été tenues.
En 2019, Musk avait annoncé que une flotte de véhicules autonomes serait opérationnelle d’ici la fin de 2020, mais cette deadline n’a pas été respectée. Ces retards et les préoccupations persistantes concernant la sécurité ont mené à une action en justice collective de la part de fonds de pension et d’actionnaires, alléguant que Musk les avait induits en erreur sur les capacités technologiques de la compagnie.
Stratégie et Vision Future
Malgré ces défis, Tesla reste optimiste quant à l’avenir de son robotaxi. Dan Ives, analyste chez Wedbush, est convaincu que cet événement marque un nouveau chapitre de croissance pour Tesla, avec des avancées attendues dans la technologie FSD et l’intelligence artificielle. Ives prévoit une stratégie de déploiement progressive des robotaxis dans les prochaines années, ainsi que le lancement d’une application de covoiturage Tesla et des démonstrations de technologies visant à révolutionner le transport urbain.
Tesla planifie également de commencer à vendre son robot Optimus, un robot humanoïde, en 2026. Cette diversification des produits et des services est cruciale pour Tesla, qui cherche à compenser les pertes de parts de marché dans le secteur des véhicules électriques traditionnel.
Doutes et Critiques
Cependant, plusieurs experts et analystes mettent en question la capacité de Tesla à démontrer une technologie autonome fiable et sécurisée. Bryant Walker Smith, professeur de droit à l’Université de Caroline du Sud spécialisé dans les véhicules autonomes, a exprimé ses réserves sur la capacité de Tesla à opérer sans supervision humaine, même dans des zones bien connues du système de conduite. Il souligne que Tesla n’a pas encore démontré cette capacité dans des conditions réelles, comme sur des routes urbaines ou des autoroutes.
De plus, les régulateurs de la sécurité routière américains enquêtent actuellement sur le système Full Self-Driving (FSD) et Autopilot de Tesla, en raison de préoccupations concernant leur capacité à assurer que les conducteurs humains restent attentifs. En février, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a forcé Tesla à rappeler le logiciel FSD pour des problèmes de respect des lois de la route, notamment la vitesse excessive et la violation de règles de circulation près des intersections.
Contexte et Concurrents
Tesla n’est pas la seule compagnie à travailler sur les taxis autonomes. Waymo, une filiale d’Alphabet, opère déjà un service de taxi sans conducteur dans plusieurs villes, y compris San Francisco, Phoenix et Los Angeles, avec plus de 100 000 trajets effectués chaque semaine.
Cruise, une division de General Motors, a repris les tests de ses taxis autonomes après un incident l’année dernière à San Francisco. Zoox, propriété d’Amazon, expérimente également un van sans volant et prévoit de lancer un service payant[3).
Les analystes s’accordent à dire qu’il faudra probablement des années avant que ces services puissent devenir rentables et opérationnels dans de nombreuses zones urbaines. Même une fois établis, ces services nécessiteront des équipes importantes d’ingénieurs, de mécaniciens, de nettoyeurs et d’autres personnels pour fonctionner correctement.
Prix et Accessibilité
Elon Musk a annoncé que le prix du nouveau véhicule serait inférieur à 30 000 dollars, ce qui le rendrait plus accessible aux consommateurs. Cette stratégie vise à permettre aux propriétaires de véhicules Tesla de générer des revenus en autorisant leurs voitures à transporter des passagers lorsqu’elles ne sont pas utilisées, similairement au modèle Airbnb.
La présentation du Cybercab par Tesla marque un tournant important dans l’histoire de la compagnie, mais elle soulève également de nombreuses questions quant à la viabilité et la sécurité de la technologie autonome. Alors que Tesla continue à innover et à se diversifier, les défis technologiques, réglementaires et de perception publique restent significatifs.
